Uenigheten rundt New York Knicks og nøkkelspillerne fortsetter etter at klubben kunngjorde at den ikke vil forhandle om kontraktsforlengelser før senere i sesongen. Karl-Anthony Towns, som har vært den mest tydelige Knicks-spilleren i forlengelsesdiskusjonene siden preseason startet, kom med sin egen reaksjon etter søndagens trening.
«Det var nytt for meg», sa han til journalister. «Veldig skuffet, for å si det mildt. La oss si det åpenbare: Dette er business, men det finnes business på banen som vi må håndtere.»
Stillingen i forhandlingene
Towns kan få en forlengelse verdt opptil 276 millioner dollar, men han og Knicks står i en blindgate. Eier James Dolan har sagt at han ikke vil tillate at klubben går inn i den andre salary cap-apronen. Ifølge NBA-journalist Shams Charania er Knicks’ tilbud til Towns på 200 millioner dollar over fire år.
Towns var en viktig brikke da Knicks vant sin første NBA-tittel på 53 år forrige sesong. Han ble tatt ut til All-Star-laget for sjette gang og snittet 15,9 poeng, 10,6 returer og 4,9 assist i sluttspillet.
I tillegg kan Josh Hart få en forlengelse, selv om han har en opsjon for neste sesong. Reservespillerne Miles McBride og Tyler Kolek er også aktuelle for nye kontrakter.
Prisen for å unngå apronen
Et resultat av at Knicks unngikk den andre apronen, er at de mistet backup-senteren Mitchell Robinson til Celtics denne sommeren, med en lønn fra 15 millioner dollar. For å erstatte ham har Knicks hentet Andre Drummond på minstelønn (2,4 millioner dollar).
Klubbens offisielle melding
Knicks kom fredag med en uttalelse der de la alle forhandlinger om forlengelser på is.
«Som organisasjon er hele vårt fokus å forberede oss til den kommende sesongen og levere enda et år fansen kan være stolte av», lød meldingen. «Derfor vil vi ikke forhandle om kontraktsforlengelser før senere i sesongen, og vi vil fortsatt være helt fokusert på å forberede oss til sesongstarten.»
Towns har en spilleropsjon for neste sesong verdt 61 millioner dollar. Skulle han og klubben likevel sette seg ned igjen i løpet av sesongen, må stjernen si nei til denne opsjonen. Towns sa at han ikke hadde tenkt så langt.
«For jeg trodde aldri vi skulle komme dit», sa Towns. «Men akkurat nå tror jeg det som er best for laget vårt, er at vi fokuserer på basketballen. Det blir en morsom kamp i morgen.»
Han benektet ikke at han var skuffet. Towns har to ganger kommet med uttalelser om kontraktssituasjonen sin i preseason, og det kan ha ført til at Knicks sent forrige uke valgte å gi ut sin sjeldne offentlige uttalelse.
«Vi er alle mennesker», sa Towns. «Min eneste filosofi siden vi vant, og det eneste jeg har tenkt på, er hvordan vi vinner en til. Så for meg er fokuset det samme som da jeg kom inn i denne sesongen: Hvordan holder vi trofeet i New York etter bare denne ene sommeren?»