Trenerkarusellen i NBA denne sommeren var i stor grad drevet av tapende lag som ønsket en ny stemme. Ingen av de seks lagene som byttet trener vant en playoff-serie i 2026, og fire av dem endte mer enn 10 kamper utenfor play-in-plassene.
Situasjonen blir en helt annen i sesongen 2026-27. Etter en travel sommer der en lang rekke All-Star-spillere har skiftet lag, øker presset på trenerne i lagene som forventes å kjempe om mesterskapet. Med det som utgangspunkt rangerer vi de fem trenerne som vil møte størst press i den kommende sesongen, og vi begynner på nummer 5 med en regjerende finalist fra Østkonferansen.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Atkinson har hatt mer suksess enn nesten alle kollegaene sine siden Cavaliers ansatte ham i 2024. Den tidligere assistenten i Golden State Warriors fulgte opp en glitrende sesong med 64 seiere i 2024-25 med å nå Østfinalen i 2026. Det var lagets første finaleopptreden uten LeBron James siden 1992.
Dessverre har Atkinsons Cavaliers spesialisert seg på brå avslutninger. Under playoffen i 2025 ble de toppseedede Cavs knust i andre runde av de overraskende Indiana Pacers. I 2026 var Cleveland i stor grad uten konkurranseevne mot Knicks og ble feid ut av Østfinalen med 4-0.
Hvor mange ulykkelige avslutninger kan én trener overleve? Det er dilemmaet for Atkinson, som likevel har fordelen av å lede et kostbart og talentfullt lag med stor kontinuitet.
Cavs-eier Dan Gilbert viste at han fortsatt satser på seier denne sommeren, med sjenerøse kontrakter til Donovan Mitchell, James Harden og den nyervervede Peyton Watson. Cleveland beholdt samtidig storspillerparet Evan Mobley og Jarrett Allen, som til sammen tjener 78 millioner dollar denne sesongen, til tross for spørsmål om lagbalanse og svingende prestasjoner i playoff.
Brikkene er på plass for at Cleveland skal forbli blant de ledende lagene i øst. Spørsmålet er hva Atkinson kan gjøre for at laget leverer når det virkelig gjelder.
4. David Adelman, Denver Nuggets
Et advarsel til alle trenere: Pass deg for tilbakegangen etter et mesterskap.
Siden tittelen i 2023 har Nikola Jokićs Nuggets fulgt en lignende vei som Milwaukee Bucks etter at Giannis Antetokounmpo førte dem til tittelen i 2021. Nuggets sparket tidligere trener Michael Malone i 2025 da standarden begynte å falle, akkurat som Bucks sparket Mike Budenholzer i 2023 etter to tap i første runde på rad.
Nå er oppmerksomheten rettet mot Adelman, som overtok etter Malone bare noen dager før playoffen i 2025. Selv om Denver nesten nådde Vestfinalen i 2025, mistet laget ytterligere terreng forrige sesong med et utilstrekkelig tap i første runde mot de undermannskapte Minnesota Timberwolves.
Sammenligningen med Milwaukee er uhyggelig. Adrian Griffin, Budenholzers etterfølger, var en trener som tok sin første hovedtrenerjobb og ikke varte lenge før han ble erstattet av den mer erfarne Doc Rivers. Som Griffin er Adelman en relativt uerfaren hovedtrener som skal kjempe om titler og forme de gjenværende beste årene til en MVP-klasse stjerne. Og som Griffin kompliseres hans evne til å nå disse målene av et lag med svake og ufullstendige deler.
Selv om Denver fikk et stort lettelsens sukk mandag da Jokić kunngjorde at han har til hensikt å skrive ny kontrakt med Nuggets neste sommer, reduserer ikke det nødvendigvis presset på Adelman om å snu utviklingen i klubben.
Adelman kan egentlig ikke be om mer av Jokić, som snittet en triple-double med 27 poeng forrige sesong og endte blant de to beste i MVP-avstemningen for sjette sesong på rad. Treneren kan håpe på bedre helse for Aaron Gordon og en comeback-sesong fra Christian Braun, og Adelman bør håpe at Denver havner på den motsatte siden av sluttspilltreet fra Minnesota.
Likevel er dette en krevende oppgave. Nuggets har mistet Michael Porter Jr. og Watson de siste to sommerne, og årets forsterkninger, DeMar DeRozan og Marvin Bagley III, ser ikke ut til å bli spillavgjørende. Hvis Denvers playoff-fremgang stagnerer til tross for Jokićs fortsatte briljans, kan Adelman ende opp med å bære mesteparten av hetsen.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
Når man ser tilbake, slapp Johnson altfor lett unna, etter hvor dårlig Spurs presterte til tider i finaletapet mot New York Knicks.
Ja, San Antonios unge alder og manglende erfaring var alvorlige problemer, og stjernesenteret Victor Wembanyama var ikke helt klar til å ta kontroll over serien. Men Johnsons egen unge alder og manglende erfaring var også en faktor. Han nektet å endre startoppstillingen eller gjøre større rotasjonsendringer selv om laget gjentatte ganger forspilte ledelser, og han mistet fullstendig kontrollen over kampflyten i det minneverdige tapet i kamp 4.
Spurs er alt annet enn en impulsiv organisasjon. Johnson, som etterfulgte den legendariske Gregg Popovich, er deres andre trener på nesten 30 år. Samtidig gjelder ikke unnskyldningen om ungdom lenger, nå som Wembanyama er regnet som NBAs kanskje beste spiller, og etter at Spurs vant 62 kamper og slo ut det regjerende mesterlaget Oklahoma City Thunder i kamp 7 i Vestfinalen på bortebane.
Johnson har kanskje den mest misunnelsesverdige talentsamlingen i NBA, og San Antonio får tilbake alle sine nøkkelspillere samtidig som de henter den erfarne forwarden Tobias Harris. Spurs må finne ut hvordan de skal håndtere sin overflod av guards, De’Aaron Fox, Stephon Castle og Dylan Harper, og videreutvikle Wembanyamas offensive påvirkning i avgjørende situasjoner på slutten av kampene. Johnson var fullstendig uvillig til å sette Fox på benken for dårlig spill i fjor, men det er nettopp den typen beslutning som noen ganger må tas for å få ut lagets potensial.
Det gode nytt for Johnson er at Wembanyamas tilstedeværelse nesten garanterer et elitenivå i lagforsvar og en høy sluttspillseeding. Dessuten virker spillerne fokuserte igjen etter den bitre finaleslutten, og de fikk god tid sammen i Frankrike denne sommeren.
Men til den som mye er gitt, skal mye kreves. Johnson må finne en måte å skrive en bedre avslutning på denne gangen.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley hadde mest suksess av de seks trenerne som ble fratatt jobben denne sommeren. Han førte Orlando Magic til 46 seiere og et tap i sju kamper i første runde mot Detroit Pistons. Til slutt konkluderte Magic med at Mosley hadde fått nok sjanser, og at det nå var Sean Sweeneys tur til å prøve å levere klubbens første playoff-serieseier siden 2010.
Udokas situasjon i Rockets speiler Mosleys tid i Magic. Udoka har forvandlet et lotterilag til et playofflag, men han har ikke klart å komme forbi første runde på flere forsøk, til tross for et talentfullt ungt lag. Med Houston som bruker store summer på Kevin Durant, Alperen Sengun og Amen Thompson, er det nå offisielt på tide at Udoka omsetter lagets potensial til konkrete resultater.
Det gode nytt for Udoka er at veteranguarden Fred VanVleet kommer tilbake på banen etter å ha gått glipp av forrige sesong på grunn av en kneskade, og Houston mistet ingen viktige rotasjonsspillere denne sommeren.
Det dårlige nytt? Det hviler fortsatt alvorlige spørsmål over Rockets’ evne til å skape nok rom i angrep og til å levere i jevne kamper. Udoka, som gjorde seg bemerket som en defensivt orientert trener, må vise at han kan finne kreative løsninger på scoringsproblemene.
Houstons kollaps i første runde i fjor mot de Luka Doncic-løse Lakers var den typen smertefullt tap som enten kan samle en gruppe eller splitte kjemien. Udoka har en viss ro takket være en lukrativ langsiktig kontraktsforlengelse han skrev under i 2025, men nå er tiden kommet for at Rockets skal snu.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Enhver trener som er verdt sitt salt, ville tatt imot utfordringen og muligheten som venter Nurse. Talent er en forutsetning for å vinne, og de nye 76ers har samlet svært mye av det.
For bare to sesonger siden var Nurse fast i et håpløst lag som vant 24 kamper, startet med en 2-12-start og knapt klarte å holde stjernesenteret Joel Embiid på banen. Nurse overlevde den kollapsen. Deretter førte han Sixers til en uventet seier i playoffens første runde mot rivalene Boston Celtics forrige sesong, han så den mangeårige general manager Daryl Morey bli sparket i juni, og James og Jaylen Brown havnet i fanget hans. For en utrolig endring i lykken.
Men det er en hake: 76ers, som ikke har nådd Østfinalen siden 2001, er nå i modus for enten mesterskap eller fiasko, og James’ tilstedeværelse sikrer at lagdynamikken vil bli utsatt for maksimal granskning.
Det kan utspille seg på flere måter. Miami Heat-treneren Erik Spoelstra klarte seg gjennom en tidlig storm etter at James kom i 2010, og førte Miami til to mesterskap. Tidligere Cleveland Cavaliers-trener David Blatt klarte ikke å fullføre sin andre sesong med laget da James vendte tilbake i 2014. Med Los Angeles Lakers varte Luke Walton bare én sesong etter at James kom i 2018, og Lakers endte opp med å bytte gjennom fire hovedtrenere i den firedobbelte MVP-ens åtte sesonger i L.A.
Nurse, en kreativ coachingveteran som har betalt sin skatt, har en stor prestasjon på CV-en som skiller ham fra Spoelstra, Blatt og Walton: Han ledet et mesterlag (Toronto Raptors i 2019) før James kom til laget hans. Selv om Nurses slyngete karrierevei aldri før har krysset James’ vei, går treneren inn i det nye forholdet med et forhåndsbevist mesterskapsgodkjenning.
Det primære puslespillet Nurse må løse på banen er hvordan han skal fordele ballberøringer og skudd. James, Brown, Embiid og Tyrese Maxey er alle spillere med høy belastning, og VJ Edgecombe og Anfernee Simons er også talentfulle scorere. Derfra må Nurse få konsekvent defensiv innsats fra veteranstjernene, som er vant til å ha energiske rollespillere rundt seg.
Det finnes også spørsmålet om å håndtere James og Embiid med tanke på playoffen. De siste seks sesongene har den kronisk skadde Embiid i snitt spilt 47 kamper, mens James, nå 41 år gammel, i snitt har spilt 60 kamper. Nurse bør forberede fire ulike rotasjoner for å håndtere de to stjernenes tilgjengelighet fra kamp til kamp (begge spiller, ingen spiller, bare James, bare Embiid).
Til slutt må Nurse jobbe med vissheten om at Morey, lederen som ansatte ham i 2023, er erstattet av HBSE Sports-president Bob Myers og president for basketballoperasjoner Mike Gansey. Nye ledelsesregimer ansetter ikke alltid sine egne trenere, men det kan være fristende å sparke den sittende treneren når et ambisiøst kontenderlag kommer til kort.